L'histoire de l'Allotec A32, ou la première couronne de fourche Bassi

Diriger une petite marque de cadres et de pièces de vélo est très amusant. Outre le fait que cela me permet de combiner ma passion pour les vélos et de justifier au moins en partie ma décision d'avoir suivi des études en design, travailler avec Bassi signifie que nous pouvons parfois nous lancer dans des projets plus originaux qui ne seraient pas possibles avec beaucoup d'autres marques ou dans d'autres secteurs.

Bassi n'est pas seulement une entreprise, c'est aussi un partenariat entre quatre propriétaires, dont moi-même. Ça peut sembler compliqué, mais nous sommes d'accord sur beaucoup de choses et presque toutes les décisions importantes sont prises à l'unanimité. Or, mes partenaires m'ont souvent donné carte blanche pour faire ce que je voulais et ont pratiquement toujours approuvé mes nouvelles idées de produits. Je leur en suis très reconnaissant. 

Lorsque Julian et moi sommes allés au Taipei Cycle Show en 2023, nous étions ravis d’enfin rencontrer l’équipe chez Allotec. Bien sûr, Bassi utilise principalement des couronnes de fourche, des collets et des pattes Allotec depuis notre début en 2009. Après une courte discussion, l'idée de fabriquer nos propres produits moulés a été évoquée et ils ont accepté. Les rouages se sont immédiatement mis en marche!

Parmi tous les éléments moulés utilisés dans la construction d'un vélo, les couronnes de fourche semblaient être l’élément le plus intéressant pour commencer. D'une part, elles contribuent tellement à la silhouette et à l'identité visuelle d'un vélo (on les appelle « couronnes » après tout!), tout en présentant des contraintes techniques assez strictes. Des dimensions de la colonne et de la forme des fourreaux de fourche aux dégagements pour les garde-boue et les pneus, en passant par les tolérances de résistance, les contraintes de moulage, etc. 

Peu après, nous avons entamé un processus d'introspection, d'esquisses, de modélisation 3D, puis de nouvelles esquisses, puis de nouvelle modélisation (et ainsi de suite à plusieurs reprises), pour finalement aboutir à un prototype imprimé en 3D avant de finaliser et de valider la conception avec les ingénieurs d'Allotec.

Au départ, nous voulions quelque chose pour une refonte/renaissance (provisoire) de notre modèle de cadre de route archivé, le Casterino. Le cahier des charges devait prévoir un dégagement pour des pneus larges (ou plus larges) et un look sportif, rapide et adapté à la route. 

Un aperçu avec des fourreaux, un pneu de 48mm et un garde-boue Honjo H80

Le résultat est un design biplan aéré et léger avec une touche dramatique. Les épaules courbées, le dessous arqué et les pointes sont des clins d'œil à l'architecture néo-gothique qui caractérise certains des monuments les plus connus à Montréal. Le plan supérieur est décalé vers l'avant pour donner à la couronne une impression de direction, de mouvement et de vitesse. Comme un oiseau battant des ailes. Elle s'inspire de certaines de nos couronnes de fourche préférées et offre un dégagement généreux pour des pneus allant jusqu’à environ 50 mm.

À l'ère actuelle de l’hégémonie du carbone et de l'impression 3D métallique, le moulage à la cire perdue reste une technique impressionnante pour fabriquer des objets. Voici un aperçu de son fonctionnement, fourni par Daniel Yang d'Artefact. Notre couronne de fourche, aussi minimaliste soit-elle et ne pesant que 139 grammes, va néanmoins au-delà des exigences strictes des tests ISO. De plus, une fois le moule payé, le coût unitaire est remarquablement bas.

Après avoir approuvé la fabrication, Allotec nous a fourni un devis pour la fabrication du moule et la production de la couronne. À cette époque, nous commencions tout juste à commercialiser des pièces et accessoires pour la fabrication de cadres. Si vous connaissez les activités de C&L / Bassi, vous savez que nous avons toujours de nombreux projets en cours. Un rapide calcul du nombre de couronnes que nous devrions vendre sur un marché très spécifique et niche pour atteindre le seuil de rentabilité nous a fait reculer. Nous avions beaucoup d'autres projets passionnants en cours qui ne pouvaient pas tous être réalisés en même temps, il fallait faire des choix. Heureusement, dans le même e-mail détaillant les coûts de production, Allotec nous a proposé de fabriquer le moule gratuitement (!) si nous acceptions qu'ils ajoutent la couronne dans leur catalogue à tous leurs revendeurs.

Après de longues discussions, nous avons décidé d’être prudent avec nos finances. Contrairement à ce que signifie être designer, nous avons finalement « donné » notre design à Allotec et avons ainsi accepté de dissocier notre nom de notre création.

Je dois avouer que cela m'a fait un peu mal au cœur lorsque j'ai commencé à voir « notre » couronne de fourche apparaître sur mon fil Instagram. Les fabricants de cadres du monde entier ont rapidement commencé à utiliser et à mettre en avant cette nouvelle offre anonyme d'Allotec. Mais après un certain temps, j'ai changé d'avis : « Attendez, les fabricants de cadres du monde entier utilisent cette couronne, dont Brian Chapman! »

Cela me réchauffe le cœur de voir que la petite couronne sur laquelle j'ai passé tant d'heures à réfléchir est appréciée par des personnes que j'admire. 

Usinée pour des colonnes de direction de 1” et 1-⅛”

Être une petite marque implique généralement de ne jamais manquer une occasion de faire connaître son nom, mais il faut parfois renoncer à certaines ambitions. À mon avis, il vaut mieux que cette couronne soit commercialisée, même sans notre nom dessus, plutôt que de la laisser mourir dans mon carnet de croquis, car cela sert tout de même mieux notre mission de promouvoir la conception et la fabrication de vélos classiques en acier. Alors pensez à nous la prochaine fois que vous verrez une Allotec A32 dans la nature! Pour les fabricants de cadres désireux d'en utiliser une, elles sont disponibles ici!

Photos en studio par Troy.